Karl Deisseroth, Peter Hegemann och Georg Nagel får årets Nobelpris i fysiologi eller medicin för upptäckter som gör att hjärnan kan styras med ljus. Metoden kallas optogenetik och används idag i forskning världen över.
Årets Nobelpris i fysiologi eller medicin tilldelas Karl Deisseroth, Peter Hegemann och Georg Nagel. De får priset för upptäckter inom optogenetik, en teknik som gör det möjligt att styra nervceller med ljus. Nobelpriset är den högsta utmärkelsen inom medicinsk forskning och delas ut av Karolinska Institutet.
Optogenetik kombinerar optik och genetik. Genom att föra in ljuskänsliga proteiner i nervceller kan forskare slå på och stänga av specifika celler med hjälp av ljus. Tekniken har blivit ett viktigt verktyg för att kartlägga hjärnans funktion och förstå hur olika nervkretsar styr beteenden. Den har också öppnat nya vägar för att studera sjukdomar som Parkinsons och Alzheimers.
Karl Deisseroth är verksam vid Stanford University i USA. Peter Hegemann och Georg Nagel är verksamma i Tyskland, vid Humboldt-Universität zu Berlin respektive Julius-Maximilians-Universität Würzburg. Tillsammans har de utvecklat metoden från grundforskning till ett brett använt forskningsverktyg. Upptäckterna publicerades ursprungligen i början av 2000-talet och har sedan dess spridits till laboratorier över hela världen.
Priset delas ut i Stockholm i december. De tre forskarna får dela på prissumman. Nobelpriset i fysiologi eller medicin är det första av årets Nobelpris som offentliggörs. De övriga priserna presenteras under de kommande dagarna.
För svensk del innebär utmärkelsen att optogenetik fortsätter att vara ett prioriterat forskningsområde. Flera svenska universitet bedriver redan forskning med metoden, bland annat för att studera hjärnans belöningssystem och psykiska sjukdomar. Nobelpriset väntas leda till ökat intresse och finansiering för neurovetenskaplig forskning i Sverige.
Optogenetik har beskrivits som en av de mest betydelsefulla metoderna inom modern neurovetenskap. Den gör det möjligt att med hög precision studera hur enskilda nervceller kommunicerar och hur de påverkar beteende. Tekniken har ännu inte nått klinisk användning i stor skala, men forskare ser potential för framtida behandlingar av neurologiska och psykiatriska tillstånd.
Nobelpriset i fysiologi eller medicin har delats ut sedan 1901. Priset tilldelas den eller de personer som har gjort den mest betydelsefulla upptäckten inom området. Årets pris uppmärksammar grundforskning som har gett upphov till en helt ny metod för att studera hjärnan.
4
